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　視界が上下に激しく揺れる。ガクンガクンと物凄い振動。その度に舌を噛みそうになる。
「のっ、の、ノストさん！！　いくらなんでもっ、飛ばしっすぎじゃ？！　す、少しっ、スピード、落としまひょえがぁ！？」
　いっ、いったぁあ！！　言ってる傍から噛んだぁあ！！　ガリッて言ったよガリッって！私、生きてるよね！？　生きてるよね～？！
　ヒリヒリする舌を出して涙目の私の耳に、同じ状況下にいるはずのノストさんの呆れ声が、私の真上から聞こえてくる。
「反抗期か。忠告はしたぞ」
「しょ、しょうれふけろ……」
　そ、そうですけど……反抗期って何！？　「舌噛みたかったら喋れ」っていう変な忠告に逆らったからか？！
　しかもノストさん、何で普通に話せるの！？　私なんて喋るのも大変だったのに！
　今、私達は、一匹の暴走馬の上。いや、暴走させてるのはこの人なんだけど……。
　私は乗馬なんてしたことないから、前の方に乗せてもらってる。いっつも思うけど、ノストさんって、ほんっとうに万能だよね……どういう教育受けてきたんだか。
　どうして暴走させてるかというと……それには、深くてながーい事情があって。

 

 

 

 

 

 

「………………」
　……そこまで、聞いて。
　私は、やっぱりそれに突き当たった。
　私は……何者なんだろう。
　レネさんが出してきたデストレノ。演奏しながらその音色を聴いたノストさんは、支配を受けた。だけど……私は、受けなかった。ここに住んでいるわけでもなくて、耐性があるはずのない私が。
　……それは、とりあえず今はいいや。気になるけども。気にしてる場合じゃない！
　その話を聞いて朝を迎えた私とノストさんは、すぐにレネさんの家に行った。被害者が増える前に、デストレノをなんとか回収するために。
　しかし……そこにいたのは、レネさんじゃなく、別の知らない女の人だった。

　『レネなら、オルセスのコンサートに出るから、昨日の夜、発ったわよ』

　そういえばレネさんは、コンサートが近いとかそんなこと言ってた。彼女は、そのコンサートにバイオリンを持っていった。……あろうことか、デストレノを。
　コンサートって言ったら、たくさんの人が集まる。そんなところで、あんなものを奏でたら……！！
　それでオルセスを目指して、この馬の持てる力をフルに使わせて、駆けているってわけ。
　ガックンガックン揺れる中、ようやくオルセスの街並みが見えてきた！
　なんだか思っていたより物凄いスピードだったらしく、まだ遠くに見えた街並みが一気に目の前に近付いていた。遠くからとんでもない速度で走ってくる暴れ馬を見て、オルセスの人々が悲鳴を上げて道を開けてくれる！そ、そりゃそうだろうね……。
　そしたら、ふと上の方からノストさんが言ってきた。
「馬を暴走させたのは何回かある」
　……な、なぜ？何で何回もあるのっ！？　何してたんだこの人～？！　っていうか、突然何の話！？
　ガクガク揺れる馬の上は、上を見上げるのも結構つらい。私は少し顔を上げ、後は目で上を見上げてみると、ノストさんはいつもの平静な表情で。
「だが、ここまで暴走させたのは初めてだ」
「……へ？あの、それって……」
　……なんだか嫌な予感。う、嘘でしょ？嘘でしょー！？
　なんていう私の祈りを、ノストさんはあっさり踏みにじってくれた。
「止まらねぇ」
「いやぁああーーーっ！！？」
　暴走した馬は、まっすぐにオルセスの街並みに走っていく！このままじゃ、このままじゃ街に被害がっていうか私達がぁああーーッ！！！
「なぁんとかして、くださいぃいい～！！」
　泣きが入った声で叫んだ。すでに半分泣いてた。何でこんな目に遭ってるの私ー！？
　泣き喚く私とは正反対に、やっぱり慌てもしないノストさんは、目の前に近付いてくる木箱の山を見て。
「騒ぐな、耳障りだ」
　とか冷静すぎる一言を言って、右手にジクルドを出した。どうするのかと思ったら、それを前方に向かって無造作に振り上げた。すると、木箱の山が吹き飛ぶ。2段階目、吹っ飛ばし現象だ。
　木箱を吹っ飛ばしてどうするんだー！？　と思ったら、いきなりぐわっと視界が90度上に向いて、空を映し出した。それから、なんだか浮遊感。
「へ……？」
　……状況を察するに暴れ馬ごと宙に浮いている。私は知らなかったけど、どうやらジクルドの吹っ飛ばし能力は、うまーく調節すれば、跳ね返して使えるらしい……。
　馬ごと90度傾いたから、当然、乗っていられるわけがなく。座っていた馬の背中から、ふわっとお尻が離れる感覚がした。このままじゃ、位置が逆転して馬に押し潰されるの図になっちゃうんじゃー！？
　と思ったら、後ろから腕が伸びてきて、前から肩に腕を回された。
　そして、彼は馬の背中を蹴った。
　世界がぐるんっと回った。空が見えてたと思ったら、今来た道が見えて、地面が見えて、そして馬さんに戻ってきた。た、多分……宙返りしたんだ。
　乗り手が消えた馬さんが、目の前に重そうな音を立てて落ちて、痛そうな声を上げた。こ、こんなのに潰されてたら……うわぁあ、考えるだけでぞっとする！手荒でごめんね馬さん！
　周りの人達が、凄く変な物を見るような目で見てるのがよくわかる。うわぁ注目されてるよ……！
　そ、それはともかくっ……コンサートホールは何処！？
「あのっ！コンサートホールってどっちですか？！」
　誰と決めないで、ちょっと身を引き気味の周囲の人々にそう聞いてみた。焦っている感じが伝わったみたいで、彼らは少しびっくりした様子で顔を見合わせてから。
「こっちの道の、一番奥だけど……」
「ほら、あの大きな屋根だよ」
　二人のお兄さんに言われて、指差された方を見ると……確かに大きな屋根が見えた。少し……遠い。だけど、行くしかっ……！！
「ノストさん、行きまっ……？」
　駆け出しながら振り返った直後、それ以上進めなかった。へ？と視線をやや下に落とすと、ノストさんが私の腕を掴んでいた。
　何だろ？と、ノストさんを見上げると、彼は掴んだ腕を引っ張って私を振り向かせて、おもむろに屈んだ。
　……え？ちょっと待った。こんなこと、前にも何かあったような……！！
「ちょっ……い、いいですよ！は、走ります！走りますからっ！！」
　いつかのセル君の時みたいに肩に担がれる！とわかった私は、一歩下が……ろうとしたけど、それより早く、ノストさんが私を担ぎ上げた。う、うう……セル君といい、この人といい、人を米俵みたいにっ！そりゃお荷物かもしれないけどさ！
「お、下ろして下さいぃ～！一人で走れますからーっ！」
「お前にバテられると困る」
「へ？それって、どういう……」
「お前のペースに合わせてられるか」
「悪かったですねっ！！　ノストさんが速す……ひゃああぁっ！？」
　彼はやっぱり聞く気ゼロ。私が喋ってる途中で駆け出した！さすがにさっきの暴れ馬ほどじゃないけど、私を担いでるなんてハンデを感じさせないくらいの速さだった。
　ノストさんの背中の方に顔が出てるから、さっきの群衆がこちらを見てるのが目に入った。と思ったのも一瞬、その人達もどんどん遠ざかっていく。
　道行く人が、通り過ぎていく私達を不思議そうに振り返る。後ろを向いている私には、それが全部見える。
　うう、注目されてる……恥ずかしい……！せめて顔を覚えられないように伏せてよう！　……って、顔見られたら通報されるよ私！変装グッズ忘れてた～！！
　顔を伏せてから少しして、風が止んだ。うそ、着いた！？と思ったら、ようやく肩の上から下ろされた。もっと手荒に下ろされるかと思ったら、意外と優しくてびっくりした。
「ノストさんっ、行きましょう！！」
　言わずともわかってるだろうけど、そう言って私はホールの扉を開いて……はたと足を止めた。
　観客席の一番後ろ、一番高い場所に出た。
　広いホール内は、暗かった。奥にあるステージだけが白く照らされていた。
　そんな世界に、高く、のびやかに響く音色。
　ステージの真ん中に、人が立っていた。体のラインが目立つ、青いドレスを着た……レネさん。
　バイオリンを弾いている。紺青色のバイオリン……デストレノで。
　静まり返ったホールに聴こえるのは、自我を支配するはずの、綺麗すぎる音色。
　その音に魅せられたようにボーっとしていたら。ステージ近くの席の人が、何人か、ゆらりと立ち上がるのが見えて、はっとした。もう、デストレノの支配が始まってるっ……！
「お前が行け」
　そう思った途端、ノストさんがそう言うのが聞こえて振り返ると、彼はジクルドを片手に持っていた。
「後ろの方は全部のしといてやる」
「……は、はい！ありがとうございますっ！」
　観客席の後ろの方は全員昏倒させといてやるから、前はお前がやれ。そう言われてる。
　私は慌てて返事をして、走り出した。私の後を追うように、ジクルドの衝撃波が走ったのがなんとなく感じられた。通り過ぎた座席の人達が、がくがくんと次々に昏倒していく。
　ノストさんも長居すると、デストレノの支配を受ける。だから彼は、自分は一撃離脱した方がいいって考えたんだ。
　さっきのノストさんの「お前にバテられると困る」って言葉の意味が、ようやくわかった。

　レネさんを守るのは……支配を受けない私がやるしかないんだ！！

「レネさんッ！！！　演奏を止めて下さいっ！！」
　まるでお墓から出てきたゾンビみたいに、座席から立ち上がって、ゆらゆらステージへ寄っていく観客さん達。レネさんは目を閉じて演奏しているから、異変に気付かない！
　私は、ステージの方へと伸びる観客席の間の階段を全速力で駆け下りながら、レネさんに叫んだ。私の声にレネさんの目が開かれ、そこで初めて、近寄ってくる観客さん達に気付く。ぎょっとした顔で身を引くと同時に、彼女は弦を離した。
　……デストレノの音色が、止まった。でも、観客さん達の動きは止まらない！
「な、なんなの、これ……どうなってるの……？！」
「レネさんっ、逃げて下さい！！」
　私の切羽詰った声に、レネさんは、状況がわからないまま慌ててステージの隅へと逃げる。それを追って、フラフラと観客さん達も動く。
　やばいっ、隅に追いつめられたら逃げられない……！どうしよう……！
　えーい、こうなったらっ……！

　まだ、半信半疑の力……クロムエラト。
　だけど……信じるから！お願い発動して……！

　そう思いながら、ステージの上に乗り、群がる観客さん達の方の間に突っ込んだ！
「皆さんッ、目を覚まして下さいっ！！！」
　仲良くなったばっかりなのに。
　レネさんが死んじゃうなんて。
　もう、一緒にお茶できないなんて——！！

　……息が詰まった。
　何？と思ったら、足が浮いた。
　状況を確認して、ぞっと、血の気が引いた。
　怯え切った表情の知らないお兄さんに、私は首を締め上げられてる……！！
「っか……や、め……っ」
「や、やめろぉ、俺ぇ……！！」
　お兄さんが、泣きそうな声で言っているのが聞こえた。
　息が細くなっていくのがわかる。
　苦しいっ……呼吸が、できない。声も……出ない。口からは、掠れた風の音しか出なくて。
　ノストさんは、一撃離脱していて、いない。
　…………そうだ……いないんだ。
　誰も、助けがいない……いないんだ……。
　首を締められて、血が通わない。頭が回らない。世界がぼんやりとしてきて。

　………………私……死ぬ？

　死んだら……ノストさんに会えなくなっちゃう。
　サリカさんにも、セル君にも、ミカちゃんにも、フィアちゃんにも……ルナさんにだって、会えなくなっちゃう。

　いやだ……
　助けて、ノストさん。
　私、死にたくない。
　まだ、みんなと一緒にいたい。
　まだ、ノストさんと旅してたいのに———……

 

 

 

　唐突に、足が付いた。
　けど、いきなり立てるはずがなくて、どだんっと座り込む。
　わけがわからないまま、げほげほっと咳き込んで呼吸をする。頭が一瞬、熱くなった。
　……解放された。わかったのは、それくらい。
　いつの間にか、目の前に、立膝を立てた誰かがいた。
　その人は、そっと、私の首に手を当てて。
「……大丈夫だ」
　一番知っている声で、一気に安心した。
　くらくらする頭でそう思ったのが最後。
　前に倒れかかる直前で、すべて真っ暗になった。

　……………………