fragment

　パチパチと。聞き慣れた、薪が爆ぜる音。
　最初は勢いよく燃え上がっていた炎は、だんだんと小さくなってきていた。
　そりゃそうだろう。さっきからノストさんが、燃えている最中の木を一本ずつ拾い上げ、湖にポイポイと投げ込んで消火してるから。……いや、さすがにそれはやばいんじゃ。確かに手っ取り早いけど。湖の中の住人達がびっくりするよ。
「……ノストさん、もう本当に大丈夫なんですか？」
「馬鹿は耳も節穴だな」
「だ、大丈夫って何回も聞いてますけどっ、なんか不安で……というか耳は元から穴空いてるでしょうッ！なのでその言葉は適切じゃないと思われますっ！」
　思わず耳に手を当てて、そういや耳は穴が空いてる！と思った私はすかさず反撃！
　その途端、赤く光るものがぶん投げられてきた！私のすぐ横を通り過ぎて、後ろに落ちたのは……現在絶賛燃焼中な、火がついたままの薪！
「え、えぇ！？　あ、危ないじゃないですかっ！！　さすがにこれは当たったらやばいですよ！」
「やかましいこの最下級のドベの最上級」
「何ですかそれ！？」
　さ、最下級のドベの最上級だから……最下級のドベで、ドベの最上級って言いたいのか！どっちも悪い意味で！わかりづら！
　きっとノストさん、さっき本気で言葉を使い間違えたんだろう。「節穴」。で、私なんかに指摘されて悔しいんだろう。わかりやすいのやら、わかりにくいのやら……。
　放心状態だったレネさんに適当に言い訳して、私達は彼女の家を後にし、湖のほとりに戻ってきた。そこで私は、何が起こったのかすべて事情を聞いた。
　レネさんと『ロアゼ＝ラシュファ』を弾いていたら……なんだか頭の中がモヤモヤしてきて、気が付いたらそれに頭を支配されていた。何かに操られるように、レネさんを殺そうと思った。かろうじて残っていた理性で、それに反抗した。だけど、全然歯が立たなかった。
　そしたら私が割って入って……何か見えないものに吹っ飛ばされた。それしか、わからなかったって。その力で吹っ飛ばされた後は、頭のモヤモヤも消えていたそうだ。まるで、一緒に吹っ飛ばされてしまったみたいに。
「ステラ」
「な……何ですか？」
　ぎょわっ、名前で呼ばれた……！薪を減らして火を小さくしたノストさんは、火を挟んで正面の私を見る。炎がゆらゆらと映る瞳。相変わらずこの人は美形だし、名前で呼ばれたこともあって、やっぱりなんか緊張する私。目を逸らしたいと思うのに、なんだか離せない。
　その瞳が少しズレて、私の横を見た。私が釣られて横、それから後ろを振り返ると……さっき、ノストさんがぶん投げてきた火がついたままの薪。
「捨てとけ」
「……そ、それだけですか……」
　な、何なんだよぉ……私、一人で馬鹿みたいじゃん！
　でも確かに、このまま放置していたら火事になる。私が後ろを向いてその薪に手を伸ばした時。
「無傷か」
「え？」
「ならいい」
　思わず振り返ったら、ノストさんは息を吐きながらそう言った。私がその格好でポカンとしていると、「さっさと拾え」と言われた。
　言われるまま、薪を拾って、燃え盛る先を湖の水の中に入れた。じゅっと白い煙を上げて火は消える。薪の先は冷やされたけど、私の顔は熱くなっていた。
　……ま、まさか、心配してくれてた？私があの時、割って入ったから、もしかしたらケガしたかもって……うわぁあいきなり何！？　調子狂う！珍しく直接的な言葉だし！間接的じゃない！照れ臭いっていうか恥ずかしいっていうか！う、嬉しいけどさ！
「荷物になったら邪魔だ。なったら見捨てる」
「そ、そっちですかッ！！　でも……あれれ～？ノストさん、見捨てるなんてできるんですかー？居場所がどうって話じゃないんですか～？」
　にっこーりな笑顔で、わざと優しげな口調で。くっくっく、今度こそハメた……！勝った！
　するとノストさんは、なぜか途端に物凄く不機嫌そうな顔になって、
「時間が経てば関係ねぇだろ」
「え、いやそうですけど……」
「100年後に様子見に来てやる」
「ひゃ、100年後って、死んでるじゃないですか私っ！！　卑怯ですよ！自分は不老だからって！」
　いつものノリで喋ってから、はっとした。……そうだ。ノストさんは、不老だ。
　私が死んでも、彼は今の姿のまま、永遠に近い時を生き続ける……不死じゃないっぽいけど、ノストさんは十分強いから死ぬことなんてないだろう。
　私が居場所でいられる時間なんて、ほんのちょっとでしかなくて。彼は、時に取り残されていく。……100年後って、私のお墓参りにでも来てくれるのかな。
　……でも。
「でも、きっと……長い時を生きることになったら……昔過ごした、ちょっとの時間が凄く大切に思えるはずです。だから……そのちょっとの時間を、大事にしていきませんかっ？私も、ノストさんが憶えていてくれたら嬉しいですし」
「………………」
「それに、見えない先のこと考えたって仕方ないですよ。今を大切に生きていけば、なるようになりますよっ」
　足跡かこも想像みらいも大切だけど、やっぱり、事実いまには代えられないから。

≪――そうだね。過去は記憶するものだし、未来は誰にもわからない≫

　火が消えた薪をそこに置いた時、反響する知らない声がした。男の人の声だ。びくっとして振り返るけど、誰もいない。
　……空耳かな？なんか、頭に直接響いた感じだったし……疲れてるのかな、私。
　ノストさんを見てみると、彼は見渡すことはないけど、気配で周囲を気にしていた。……私だけじゃなく、ノストさんにも聞こえたらしい。
　ま、まさか……懐かしの幽霊っ！？　オルセス以来の！とか怖くなってきた私は、慌てて焚き火の傍に戻る。さっきの場所じゃなく、ノストさんの隣に。……だ、だって怖いんだもん！！

≪だから僕たちは、目の前のことを必死でやる。僕たちは、今一瞬しか生きられないんだから≫

　すると、また声がして……暗い森の方から、ガサっと草が揺れる音がした！！
「ひぁああッ！！？　の、ノストさぁあん、ぶちのめしちゃって下さいいぃ！！」
　ギャーッ！！と思ってノストさんの後ろに引っ込み、わかっているだろうけどそう言った。なな、何が来たんだろ……！幽霊か！？　幽霊か～ッ？！
　そしたらノストさんが、ジクルドを出しながら肩越しに私を見て。
「珍しく卑屈だな。なら」
「って……何でジクルドをこっちに向けるんですかッ！？　いやいや振り上げないで下さいよっ！ちょ……ひえぁあッ！！？」
　あろうことか、ジクルドの先を私に向け、銀の平たい刃を振り下ろしてきた！！
　別の意味合いでまたギャーッ！と思って、反射的に頭を抱えた瞬間、
「ったぁ！？」
　ぽかんっと軽く殴られた。ちょっと硬い感触だったから、じんじん痛い。
　痛い部分を押さえて、うつむいていた顔を上げると、ジクルドの腹が見えた。どうやら私は、この腹で殴られたらしい。こっちはジクルド振り下ろされて、本気でぎょっとしたってのに……！じょ、冗談にも程度というものがですねぇええッ！！
「ぶちのめした」
「って！？　そういうことですかッ！ぶちのめすのは私じゃなくてーっ！！」
　「卑屈だな」って何かと思ったらそういう意味か！「大人しくぶちのめされるのか。馬鹿にしちゃいい判断だ」みたいな感じか！
　……って！こんなことしてる場合じゃない！幽霊（？）のことを思い出して、再びノストさんの背に隠れて身構える私。
　でも……そういえば、ノストさんはずっと警戒してない。ふざけて（たのかな）る暇があるくらいだし。この人、自分よりずっと弱い人には警戒すらしない。喧嘩を売られたら買うくらいだ。……そんなに怖い相手ってわけでもない？
　恐る恐る、覗いてみて……拍子抜けした。

≪こんばんは。満月が綺麗だね≫

　……そこにいたのは、幽霊でも、人でもなかった。ずっとずっと小さくて、小柄な影。
　夜空にぽつんと浮かぶ白い満月の光にツヤツヤと照らされている、今は青っぽく見える体。その細い首にぶら下がる大きな鈴。そして、闇夜に浮かぶ特徴的な2つの光る金の目が、暗い空の満月を見上げていた。
　一昨日と昨日会った、あの不思議な猫ちゃんだった。レネさんのお友達で……確か、ティオ君。
　ティオ君は、とことことこっちに歩いてきた。でも本能的に火が怖いのか、ある程度、距離を置いて座り込んで。

≪初めまして。こんな姿で申し訳ないんだけど……僕の話を聞いてくれないかな？≫

　頭に響く言葉の意味を、よーく考えて……やっぱりその答えに行き着いた。
「……もしかして、喋ってるのは君？」

≪あれ……あまり驚かないんだね。もっと怖がられると思ったのに≫

「うん、まぁ……似たような人を知ってるから」
　ティオ君が小首を傾げて言った言葉に、私は苦笑いした。ラルさんのことだ。猫ちゃんが喋るなんて、石が喋ることに比べたらまだ可愛らしい気がする。ノストさんも動じてないし。いや、この人はいつもこうか……。

≪僕は、力が満ちる満月の夜しか、こうして話すことができないんだ。と言っても、声をかけたのは君達が初めてだけど≫

　とりあえずホッとして、私がノストさんの後ろから出てくると、ティオ君はそう自嘲気味に言った。

≪月や星も、創生時代、神様が暗い夜空を彩るために散りばめたものって言われてる。だから月……特に満月は、光とともに神の力を放ってるんだ≫

「え……」
　神の力って……オースのこと？そんなの、普通知らないはずじゃ……何でティオ君が神話知ってるの！？　いやそれ以前に何で喋れるの～っ？！
　なんだか普通の年上の人と話してるような感覚だ。そんな気持ちがありありと顔に出ていたらしく、ティオ君は小さく笑って答えてくれた。

≪僕はユーリ。元々人間だったんだけど、死んで、そして気付いたらこの体になってたんだ≫

「猫ちゃんに乗り移っちゃった……ってことですか？って……あ、れ？ユーリさんって……」
　何処かで……聞いたような。

≪妹が世話になってるね≫

「…………あ、ぁああ！？　れ、レネさんのお兄さんっ！？」
　その言葉が決定的だった。私が驚いて思わずティオ君ことユーリさんを指差して叫ぶと、≪当たり≫とユーリさんは小さく声で笑った。う、うそーッ！？

≪一昨日はありがとう。助かったよ≫

「お、一昨日……？」

≪ほら、僕が途中に倒れてた日だよ。よく分からないけど、君の力を吸収しちゃったらしいね≫

「あ……」
　ナシア＝パントに踏み入った日。私は、倒れていた猫ちゃん……ユーリさんを放っておけなくて、ノストさんにタミア村まで運んでもらった。そして、ユーリさんはタミア村でひどい仕打ちを受けて……私がとっさに受け止めたら、なんだかめまいがして。そういえばあの時、猫ちゃんは急に元気になって何処かにいなくなっていた。
　吸収した……？確かに、何か吸われたような感覚はしたけど……それでユーリさんが元気になったって、どういうこと？大体、私の力って？ラルさんがフェルシエラで言ってた、「気持ち」の力のことかな……。

≪君、この土地に住んでるわけじゃないのに、オースを宿してるんだね≫

「え？」

≪このナシア＝パント内にいるものすべての体と魂に、オースは宿るんだ≫

「そ、そうなんですか？」

≪そう。長い間、この土地に留まると、そうなるらしいんだ。タミア村のみんなもそうだよ。特に変化はないらしいけど。一昨日の僕は、オースの力不足で動けなかったんだ。しばらく満月が見れなかったから。前の満月の晩は天気が悪くて≫

　私が……オースを宿してる？何で？昔、この辺りに住んでたことがあったとか？うーん……記憶にないなぁ。
　そうしてちょっと悩み込んでから、はっと、ユーリさんが私達に会いに来た理由を思い出した。
「あ……ところで、聞いてほしいことって言うのは何なんですか？」

≪昼間のことだよ。少し離れたところで見てたんだ≫

「……！！　何か知ってるんですかっ！？」
　ユーリさんがさらっと言った言葉に、私は息を呑んだ。ノストさんも少し意識を向けたのがなんとなくわかった。昼間って言うと、ノストさんが頭を支配？されて、レネさんに切りかかったこと以外ない！
　あの出来事は、原因も、何が起きたのかも、よくわからなかったから、ずっと気になっていた。私が思わず身を乗り出してそう聞くと、ユーリさんはそこだけは猫っぽく、後ろ足で首を掻きながら言った。

≪知ってるも何も、被害者だからね。身を持って知ってるよ≫

「被害者……って……」

≪そう、僕は殺されたんだ。そこの彼と同じ症状に陥った、大切な親友にね≫

「っ……！？」
　……ぎょっとした。ちょっとくらい体が震えたかもしれない。
　ノストさんと同じふうに頭を支配された親友に……ユーリさんは殺された。信じていた人に殺されたんだ。その人だって、やりたくないのにやってしまった。どっちも悲しくて、信じられなくて……。
「そんな……どうして……っ！！」
　悲しすぎる。大切な人を、望んでもないのに殺してしまうなんて。大切な人に、望んでもないのに殺されてしまうなんて。そんなの……！！
　私が思わずそんな気持ちで言うと、ユーリさんは光る目を伏せて言った。

≪そう、悲しい出来事だ。そんなのは僕だけで十分。だから、聞いてほしい。あの現象につい≫

「………………へ？あの、ユーリさん？」
　うっすらと景色が暗くなったと思ったら、突然ユーリさんの言葉が途切れた。私が声をかけると、ユーリさんは無言で、何処か悲しげに天を仰いだ。つられて空を見上げると、さっきまで綺麗に見えていた満月が、厚い黒い雲に覆われていた。
　そういえば、満月の光にはオースが含まれてるとか言ってたっけ……って…………ま、まさか。
「も、もしかして……満月が出てないと喋れない……とか？」
　嫌な予感がして恐る恐る聞いてみると、喋らなくなったユーリさんは言いづらそうに小さく頷いた。
　……う、うそ……せっかく昼間のことがわかるチャンスだったのに！ 　満月を隠す雲は大きくて厚くて、しばらくどいてくれそうにない。今夜いっぱいこれだったら、次の満月まで待たなくちゃいけなくなる。それじゃ遅いんだ……！

　―――大丈夫　私が教えてあげる

「えっ……ラルさん？」
　私が落ち込む寸前に、上品な女の人の声がした。独特なこの響きは、ラルさんだ！でも……前にお話ししてから、そんなに時間経ってないはずじゃ？
　そう思いながら、私がポケットからウォムストラルを取り出すと、その光が周囲の闇をぼんやりと照らす。するとラルさんが、何処となく嬉しそうな声で言った。

　―――力の回復が早くて助かるわ　やはりナ　シア　　パン　トね

　あっ……そうか。このナシア＝パントはオースが漂っているから、きっとそれで回復が早かったんだ。……にしても、「ナシア＝パント」の発音？が妙なのは気のせいかな……？
　石が喋っているのが不思議だったらしく、ユーリさんが近寄ってきた。わかりづらいけど、ノストさんもちゃんと聞く体勢をとってる。今は混沌神語じゃなくて、普通の言葉で話してるんだ、ラルさん。
　ラルさんはしょっちゅう話せないだけで、いつも私のことを見てるって言ってた。じゃあきっと、昼間のことも見ていたはずっ……！
「あの……ラルさん。昼間……何が起こったか、わかりますか？」
　この人（？）なら、何か知っていそうだった。私が手の上のウォムストラルを見ながら聞くと、ラルさんは相槌で頷いて。

　―――コルドシルが切りかかり　貴方が飛び出して　彼が吹き飛んだ話ね

　あ、そういえば……ちょっと忘れてたけど、ノストさん、何で吹っ飛んだんだろ。
　私が心の中で首を傾げると、ラルさんはくすりと笑って。

　―――コルドシルを弾いた力
　―――それは貴方の力よ　ステラ

「………………へ？」
　……今、かなりアホ面だ。それくらい、早速話についていけてなくて。

　―――前も言ったでしょう　貴方の気持ちと力は直結しているって
　―――貴方の強い想いが　そうさせたのよ

　私の……気持ち？
　言われてみれば、確かに……飛び出した時、嫌だって思った。ノストさんが人を殺すところなんて、見たくないって。その気持ちが……ノストさんを跳ね飛ばす力になった？でも、なんか……都合よすぎじゃ？
　とか口に出す前に思った私の心を読み取って、ラルさんが丁寧に答えてくれる。

　―――貴方の力は変幻自在　能力はその時の気持ちで変化するわ
　―――なぜなら　貴方の想いは　叶えるためにあるのだから

「……え……？」
　……その、妙な言い回しの言葉が耳に残った。叶えるためにあるって……どういう意味？

　―――名がないと不便ね　その力　クロムエラトとでも名付けておきましょう

　クロムエラト……＜叶える想い＞。叶えるためにある、想い……。
　……怖い。そんな、大きな力……望むようにすべてを変えられてしまえそうな、強い力。
　どうして私に、そんな力があるの？私なんかに、扱い切れるの……？
　私は……何者……？

「ステラ」
　……名前を、呼ばれた。心に染み入るような、聞き慣れすぎた声。
　顔を上げると、焚き火の向こうのノストさんが、くだらなさそうな目で私を見ていた。それから、やっぱりくだらなさそうに。
「名前は、重要な意味を持ってんだろ」
「……え……」
　ぶっきらぼうに言われた言葉は、知っていた。

　『名前って、凄く重要な意味を持ってると思うんです』

　……だってそれは、いつか、私がノストさんに言った言葉。……覚えてて、くれたんだ……なんだか、嬉しい。
「……私は……ステラですよね」
「あぁ」
「自称いい馬鹿で、オッチョコチョイで、家事しか能がない……ステラ＝モノルヴィーですよね」
「妨害と騒音と転倒が大得意な、馬鹿な凡人だな」
「って……名前、勢揃いじゃないですか」
　私に対する卑称をすべて詰め込んだその一言に、私はいつの間にか微笑んでいた。
　うん……そうだ。私は、ステラ＝モノルヴィーだ。他の誰でもない。
　いろいろ謎なことが多いけど、ここにいる私は、間違いなく「ステラ」だから。
　だからきっと……私の正体がわかっても……きっと……