raison d'etre
62 2つの理由
———ステラ———
「…………はい」
過去の世界が消え去って、元の黒い世界……ユグドラシルになった。そう思ったら、独特な響きを持つ神様の声が私を呼んで、私は反射的に返事をする。
祝福される希望……私の、こと。
グレイヴ＝ジクルドを破壊するために生み出された、破壊者。
———あの記憶の出来事のすぐ後 あの男ヒースは死んだ———
———そしてグレイヴ＝ジクルドは 分離してしまった———
「あ……それって……」
3年前……カルマさんから聞いた、スロウさんがヒースさんを殺してしまった出来事。私が生まれたすぐ後だったんだ。
その事件で、グレイヴ＝ジクルドは、ジクルドとウォムストラルに分かれて、さらにウォムストラルはいくつかに割られてしまった。
———あの頃から すべてが狂い始めた———
———あの男が死んだことで そなたに最も近い位置にいたノーディシルが減った———
———そしてそなたは 3年をかけ人格を形成し あの男のいない家でようやく覚醒した———
———己の正体も世界も 何も知らぬ あの男の娘として———
———それが 半年前だ———
「あれ……？でも、それなら、ヒースさんがいないって気付くはずですよね？」
まさか最初から、ヒースさんが死んだって記憶を私に与えたわけじゃないだろう。だって私が作られた時、ヒースさんはまだ生きていたんだから。
よく考えてみれば、割れたウォムストラルが形見の石だって言うのもおかしい。受け取ったって記憶はあるけど、多分、それも与えられたもの。でもウォムストラルは、私に記憶を与えた時はまだ壊れてなかった。
自分が作り物じゃないって否定するわけじゃないけど、ちょっと疑問に思ったから聞いてみた。
———そなたの記憶は あの娘ルナの記憶が基盤になっている———
———あの時 あの娘の両親は すでにいなかった———
———基盤となった記憶 作られた記憶 混ざり合ってそなたはそう認識したのだろう———
「私の両親は、もういない……と？」
≪珍しいことじゃないわ。生きている人間でも、知らぬ間に書き換えてしまう記憶はあるもの。記憶とは……頼りないものよ≫
それでも釈然としないまま、私が言うと、横からカノンさんが諭すように言ってきた。何処か寂しげな口調。……カノンさん、前に何かあったのかな。
神様が淡々と言う。
———余は そなたが己の【真実】に気付かぬまま 時が経つのかと恐れた———
———余が直接すべて教えることで そなたを壊させるわけにはいかなかった———
———待つしかなかったのだ そなたが自身に疑問を持つようになるまで———
「………………」
……私が……何も知らずに、アルフィン村で過ごしていた頃。神様は、このユグドラシルで、私のことをずっと見ていたんだ。不安な想いを抱いて。
今なら、アルフィン村のみんなが冷たかった理由がわかる。私が最初から、あの村の一員じゃなかったからだ。ヒースさんに連れてこられた……よそ者。
神様の声は、淀むことなく流れていく。ユグドラシルの『樹』……循環する水が作り上げる、水の樹のように。
———だが その狂い動きを止めた歯車を 再び動かしたのも あの黒き者だった———
「黒き者……？スロウさん……ですか」
———あの黒き者は あの男からすべてを聞いた者の一人だ———
———そなたを追放させ 泳がせることで グレイヴ＝ジクルドの完成を目論んでいる———
———破壊者であるそなたのもとに それは集まると踏んだ上でだ———
あ……だからスロウさんは、私達を追いかけてこないんだ。「存分に利用させてもらう」って……こういうことだったのか。
なら、グレイヴ＝ジクルドが完成したら……スロウさんは、本気で来る。
「……神様は……最後のウォムストラルのカケラが何処にあるか、わからないんですか？」
その場所がわかるなら、私達がそれを手にした時、スロウさんとの……戦いが、始まる。
私の慎重な問いに、神様は淡々と自信たっぷり（？）に返してきた。
———わからぬとでも言うのか———
———案ずることはない それはそなたのすぐそこにまで来ている———
「……え？それって……」
≪文字通りよ。わざわざアンタが探さなくても、カケラはあっちから集まってくるわ。最後のカケラも、すぐそこにある≫
「そ、そうなん……ですか？」
≪母様は、アンタにそういう細工をしたらしいから≫
「………………」
なんか……不思議な気分。そういうふうに作られたとしても、自分のところに、グレイヴ＝ジクルドのカケラが集まってくるなんて。
……あれ？そういえば、グレイヴ＝ジクルドって、神様が置き忘れたんだっけ？どうしてだろ？
ふとそう思ったら、やっぱりそれを読んで神様が言う。
———アルトミセアは そのように伝えたようだな———
———余は置き忘れたのではない アルトミセアにあの剣を託したのだ———
「アルトミセア様に……託した？」
≪そうなの……？≫
思いもしない言葉に、私は目を瞬いた。カノンさんも知らなかったらしく、驚いた声が隣からした。
グレイヴ＝ジクルドを託した？うそ？それって、私が聞いたことと全然違う……。
———元より エオスには それ以後干渉しないつもりでいた———
———アルトミセアは 余が創りし
———だからこそ余は
「何か……あったんですか？」
ほんの少しだけ、寂しげで切なげな気持ちが伝わってきた。声や口調がそうらしいってわけじゃなくて、何と言うか……気配、かな。
リュオスアランって神様が直々につくったものだったんだ……つまり、アルカはオースが結集してできるけど、リュオスアランはボルテオースでできているってことだ。どうりで普通のアルカと格が違うわけだよ。だからアルカの攻撃も弾くし、それを身につけていれば神様の啓示も届きやすい……ってところかな。
———いかに聖女とは言え あの者も人間である以上 仕方なかったことではある———
———アルトミセアは人目を気にかけ グレイヴ＝ジクルドを手放した———
———そして人々にはそう伝え 自身は早々に一線から退き 後世の者達に希望を託した———
「え……？人目を気にかけ、って……どういうことですか？」
≪……母様、それは私も初めて聞くわ。どういうこと？アルトミセアも、私と同じように異形だったっていうの？≫
神様が紡いだ言葉に私が問うと、カノンさんも重ねて聞いた。人目を気にしてってことは……確かにカノンさんのように、何か人と違うところがあったんだろう。もしかして、アルトミセア様の記録が全然残ってないっていうのも、それが理由……？
神様は、私達の疑問に返事をくれなかった。答えたくないのか、それともアルトミセア様に口止めでもされていたのか……何事もなかったかのように、神様は話を戻す。なんとなく問い詰められなくて、私達も、それ以上は追及しなかった。
荘厳な神様の声が、鐘のように世界に響く。
———破壊者ステラよ グレイヴ＝ジクルドが完成した暁には———
———何よりも先に それを壊してほしい———
「………………」
……何よりも、先に。グレイヴ＝ジクルドを壊せ。
それは……ウォムストラルとジクルドの消失でもある。
「……えっと……どうしても、ですよ……ね」
≪どうしたの？≫
「………………」
遠慮がちに聞く私に、カノンさんが訝しげに声をかけてきた。私は口を閉ざして……静かに、決意を固めた。
……わかってる。
私の存在意義は、私の生まれたわけは。そのためなんだって。
だから、「破壊者」としての私がそれを果たすのは、当然なんだって。
わかってる。でも……、
例え作られた記憶だとしても、ウォムストラルが大事だって思う気持ちは変わらない。
できるなら失いたくない。
同じように、聞いたことはないけどノストさんも3年間使ってきたジクルドがきっと大事だって思ってる。
できるなら、奪いたくない。
それは今、ここにいる私自身が想うこと。
それに……そしたら、グレイヴ＝ジクルドに宿ったラルさんやジクルドさんは、一体どうなるの？何のために生まれてきたの？危険になったから二人を壊すなんて……間違ってる気がする。
……わかってる。綺麗事だ。
大事なのは、エオスの安定。グレイヴ＝ジクルドって言う強大な力を持った人間が、現れないこと。
だけど……、
「……私、それでも……グレイヴ＝ジクルドを壊してしまうことに納得できません。確かに、人の手に渡ったら大変かもしれないですけど……壊すより、もっと違う方法もあるんじゃないですか？」
私は……そう思いたい。綺麗事だからって、諦めたくない。
神様は、何処か嘆くような口調で言う。
———世を正すはずの破壊者ともあろうそなたが そう言うか———
———それは幻想 理想論に過ぎぬ———
「わかってます。でも、綺麗事で何が悪いんですか？」
理想論、幻想、綺麗事。……全部、聞き飽きた。
だから私は、生みの親である神様に、不敵な笑顔でそう言ってやった。
≪ステラ！？ アンタっ……！≫
カノンさんの驚いた声が真横からする。だけど私は、まっすぐ正面を見据えていた。
……決めた。
私は、私のやり方で。考え方で。信念で。
ノストさんみたいに、自分の信じたことを貫いてみせる。
グレイヴ＝ジクルドを、壊さなくても済むように。
神様が反対したって、全然怖くない。だってグレイヴ＝ジクルドの破壊権を持つのは、私だから。私が動かなきゃ、グレイヴ＝ジクルドは壊れない。
———生みの親である 余に逆らうか———
少しの間を置いて、神様がおかしそうに声を響かせた。
———まさか これほどまでにまっすぐな子になるとはな———
———あの娘に そしてあの男に よく似ている———
「ルナさんと、ヒースさんに……？」
確かにルナさんもヒースさんも、まっすぐな人だ。けど、私は……そんなこと、ないと思うけど。
そういえば……ヒースさん、私を引き取ってくれたけど……怖くなかったのかな。自分の弟子さんに似てる存在が……。
……そう思うと、寂しい。ヒースさんがお
———あの男は そなたの存在を恐れたことも 疎んだこともありはせぬ———
———あの男の伴侶もまた———
「……え？ヒースさんの奥さん……エリナさん？彼女は……私を見たことがあるんですか？」
私の想いに対してそう言った神様の言葉は、言外でそのことも言っていた。
エリナさん……顔すら知らない、お偽母さん。ううん、お偽母さんとは違う……かな。ヒースさんは私の記憶に、エリナさんをお母さんとして与えなかったから。
ヒースさんがアルフィン村に私を連れ帰った時に、会った？のかな。その後、ヒースさんは3年前の事件で亡くなっちゃうから……、
じゃあ、ヒースさんがアルフィン村を去った後、眠ったままの私を見守っていてくれたのは……エリナさん……？
……神様は、何も答えなかった。ただ、話を進める。
———よかろう 確かにあれを破壊できるのはそなただけだ 好きにするがよい———
———しかし そなたが諦めた時や 限界を感じた時には———
「…………はい。私が……グレイヴ＝ジクルドを、壊します」
まっすぐ前を見て、はっきりと言う。誓う。
本当の本当に、ダメだったら。
ラルさんを、ジクルドさんを。大事なもの達を……壊す。
破壊者である、私の手で。
———ならば行くがいい 神子のそなたなら エオスへ帰ることもできよう———
≪難しいことじゃないわ。ただ想えば、それが形になる。アンタの力もこの世界も、そういうものよ≫
「はいっ……！ありがとうございますっ、神様、カノンさん！！」
こんなワガママを聞いてくれた神様と、静かに背中を押してくれたカノンさんに、私は伝え切れないほどの感謝を詰め込んで言った。それから私は目を閉じる。
まだクロムエラトを十分使いこなせるわけでもないし、このユグドラシルがどういう場所か理解したわけじゃないけど……想えばいいのなら、いくらでも想う。
……待たせてるんだ。
だから帰らなくちゃ。
エオスに。
彼の隣に。
帰りたい。
瞼を閉ざしているから真っ暗な世界が、なぜか真っ白になって、ふわっと足元が軽くなる。
でも不思議と、何処か知っているような感覚で。私は目を閉じたまま、その感覚に身を委ねた。
———ステラ 創生神語で「星」の名を持つ子よ———
———願わくば グレイヴ＝ジクルドの破壊を———
神様の声が、遠く、くぐもって聞こえて…………
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ぐっと、体が下に引っ張られる感じがして、戻ってきたんだってわかった。
それでもまだ体が軽い。目を開けて見てみると、私は半透明の姿になっていた。そんな私を、背後の泉からあふれた白い燐光……濃いオースが、補強するように集まってくる。このオース、多分もともと私を構成していたボルテオースだ。
少しの時間を置いて、姿が完全に実体化してから、私は顔を上げ、
「ただいまですノストさんっ！！」
笑顔で、正面の木の根元に座っていたノストさんに言った。
「ほら、言ったでしょう！？ 私、ちゃんと帰ってきましたよ！迷子になんかなってないですよ～！！」
ノストさんの方に近寄りながら、要約すれば「一人でちゃんとできたよ！」ってことを得意げに言ってみる。
凄く自慢げな私を、ノストさんは一瞥してから、無言で立ち上がった。そして…………何も言わずに背中を向けて、歩いていく。
「…………え、えっ！？ ノストさんッ？ノーコメントですか！？ あの何か言って下さいよ！！」
「馬鹿にしては～」系の言葉を待ってた。……要するに、褒めてほしかった。いつもの毒舌で、褒めてほしかったんだ。
だから、まさかのノーコメントはショックで。とにかく置いていかれそうになって、慌てて駆け出しながら叫ぶ。
ふと、ノストさんが振り返った。えっ？と歩調を緩めると、彼は軽く片手で何かを放り投げてきた。あわあわ落とさないようにキャッチすると、それはウォムストラルだった。
「……え、あ……ありがとう、ございます……？」
……わけわかんない。顔を上げて、ぼんやりととりあえずお礼を言うと、ノストさんは私を睨むような目付き（いつもだけど！）で見て、また先を歩いていく。
慌ててウォムストラルをポケットにしまって、ノストさんを追いかける。脛に当たる草がくすぐったい。なんとかノストさんの隣に並んで、彼の横顔を見てみると、目はまっすぐ前を見ていて、私には見向きもしない。
……え……もしかしてノストさん……でも何で？何で～！？
「……あの～、ノストさん……もしかして怒ってます？」
「………………」
「え？ ……あ、あの……お、怒ってますよね？」
「………………」
「う、うう……えと……できれば何で怒ってるとか、聞きたいん……ですけど……」
む、無視で反撃してきた……！初めてのパターン！これならまだ「馬鹿が～」とか言われた方がマシだ！凄くつらい！
何か答えて～！と祈りながらそう聞いたら、ノストさんは今度はぱたっと足を止めた。前にたたらを踏んで、私も止まって彼を見ると……彼はこちらを、じーっと睨んでいた！すんごい怖い目付きしてる。怖い！
……かと思ったら、その瞳がすっと閉ざされた。ノストさんは小さく息を吐いて。
「馬鹿がでしゃばるからだ」
「……え、え？？ それ、どういうことですか？」
「オマケに凡人の分際で、俺を出し抜くなんざいい度胸だ」
「へっ！？ な、何がですか……って、あ……」
いつもみたいに馬鹿にされて、不覚にもちょっとホッとしたけど、全然脈絡がない言葉にチンプンカンプン。でもすぐ、何のことを言っているか思い当たった。
馬鹿がでしゃばる。
凡人の分際で出し抜く……
……多分、私も何かできるってことを見せたくて、ノストさんの許可（？）なしに、勝手にユグドラシルに行ったことだ。
私がでしゃばって、ノストさん出し抜いたから、ノストさんは怒ってる……？
うん……そだね。相談なしに勝手に行動されたら、誰でも怒るか。
「あの……ごめんなさい。で、でもでも、私、行く前にちゃんと謝りましたよっ！」
「行く前から謝るなら、最初から行くな」
「…………そ、ですね……はい」
なんか謝らされてるのが気に食わなくて、思わずそう言い返したけど、ノストさんの強い声がぴしゃりと返ってきた。少し言葉を失ってから、確かにそうだと思って小さく頷く。
「勝手に動くな。てめぇが勝手に動くと、事が面倒になる」
「……は、い……」
いつの間にかうつむいていた私は、ノストさんの厳しい声に、そうとしか返せなかった。
なんか……ノストさん、怖い。もうさっきみたいな怖い目付きはしてないのに、怖いって感じる。今まで見てきた怒ってる姿とは、また違う。何だろう……？
そう思っていると。また、彼が小さく息を吐き出すのが聞こえて。下を向いていた視界に、見知った靴が入り込んできた。へ？と顔を上げたら、ノストさんは目の前に立っていた。
ノストさんは、何処か厳しい目で私を見下ろして……、
「—————………馬鹿が」
「……え？」
珍しいくらい長い間を置いて、小さな息混じりにそうとだけ言った。彼らしからぬ不思議な言動に目を瞬く私の見る前で、彼の厳しい目付きが緩む。
……今、ノストさん、言葉探してた？しかも探せなくて、とりあえずそう言った？こんなの初めてだ。
さっき怒ってたと思ったら、今度は、言葉を探せないでいるノストさん。なんか……変な感じ。なんだかノストさん、少しずつ変になってるような気がする……変な意味じゃなく！
そういえばタミア村に行く途中も、ノストさんが少し変で……どうしたんですかって聞いたら、私のせいだって言われた。じゃあ今、変なのも、私のせい？なら……心配してくれたのかな。うーん……相変わらずわからない。
ふと、ノストさんが、気付いたように言った。
「回復が早いな」
「……へ？？ あ、そういえば……」
「馬鹿だから早くて当然か」
「う、嬉しくないですよぉ……」
何のことかと思って、泉に入る前、凄くヘトヘトに疲れていたことを思い出した。確かに今、疲れてない。筋肉痛もなくなってるし……ユグドラシルに行く時、体を構成しているオースが一度分解された？みたいだったから、疲れもリセットされた……ってことなのかな？
すっかりいつも通りなノストさんの毒舌に、ホッとする。うん、やっぱりノストさんはこーでなくっちゃ！
「ノストさんはまだですか？」
「はぁ？いつの話だ」
「私より先に、とっくに回復してたってことですか？でも……あれれ～？それだとノストさんは、私よりばッ……」
その先を言いかけたら、ノストさんの目がすっと細くなったから、びくっとして言葉を止める私。それからノストさんは、私をじっと見据えて。
「何だって？」
「……わ、私より……ば、ば……」
「何だって？」
「……ば………………ご、ごめんなさいぃ……」
言外の圧力。下手な脅し文句より、こっちの方が怖いよぉ……おんなじ言葉で聞き返すのやめてほしい！
わ、わかってるんだけど！ノストさんが馬鹿じゃないってことくらい！でもでも、ノストさんの理論で行ったらそーなっちゃうなぁ……っていう軽い冗談のつもりが！
私を見つめたままそう言うノストさんの圧力に、私が負けて泣く泣く謝ると、ノストさんは視線を外して一言。
「馬鹿は訳もなく謝るのか。忙しいな」
＝、「何を謝ってる？」。
………………。
「…………ちょ……今、すっごいムカって来ましたよ！謝らせといて何ですかそれ！？」
「言ってねぇぞそんなこと」
「そ、そーですけど！いかにも、そういうオーラ出してたじゃないですかっ！ううくそぉ、今に見てなさいですよ！そのうちノストさんをハメてやりますからッ！！」
びしぃと近距離で背の高いノストさんを指差して、宣言して。……私、こんなこと言うの初めてだ。しかも相手はあのノストさん。……なんだか不思議な気分。
それに対して彼は、頬を膨らました私の横を通り過ぎざま。
行動とか会話とか、私で遊んでる（んだと思う……）時の、ほんのちょっとだけ楽しそうな口調で。
「やれるもんならやってみろ」
「……え……」
……私の方がびっくりした。
私が身の程知らずのことを言う時、ノストさんはいっつも呆れるか、適当にあしらってたのに。
一瞬、わけわかんなくなって、ボーっとしてから。私は慌てて振り返り、離れていく背中に言ってやった。
「い、言いましたね？言いましたね！？ 後悔しても知らないんですからっ！！」
……ノストさんをハメるなんて、自分で言っといてなんだけど、ちょっと無理だ。でもなんだか……うん、悪くない気分。
大して深い意味はないのかもしれないけど、私のこと、認めてくれたみたいで。
クロムエラトは想いの力。だからきっと、ノストさんにできないことを、私はできる。
ノストさんを支えることだって、きっとできる。……ううん違う。支えたいんだ。
それがきっと、今、「ステラ」としての私が、ここに在る理由。